蕭瑟的禦花園裏一陣秋風吹過, 金黃色的樹葉跟著搖晃成浪，看著也多了幾分暖意。

明華再度伸出手去試圖拿下昭而的面具，卻又一次被他攔了下來。

“昭而, 為什麽？”

公主殿下一臉不解地望著眼前的男人。

昭而垂下眼眸低聲道：“我的臉上有傷, 花石說看起來十分猙獰，我不願嚇到你。”

“你受傷了？是誰幹的？”明華心頭火起，聲音也拔高了不少。

昭而沒回答明華的問題，只是凝望著為他著急的明華，品味著心頭這絲絲甜意。

被昭而註視著的明華很快就想到了能夠做下這種事的那個人, 公主殿下怒道：“是蒙達派人做下這件事的？好, 好樣的！”

說著, 她便要去找蒙達算賬，卻被昭而一把拉住。

“明華, 我不願你再去看什麽蒙達了，我嫉妒。”昭而坦坦蕩蕩地道, 引得明華臉紅了一瞬。

此時的蒙達王子被關在了皇宮裏一處偏僻的宮室之中，一應擺放設施都是齊全的，只是蒙達王子本人被一道如小兒手臂一般粗的鐵鏈子鎖在了床頭, 看起來沒辦法享用除了床榻之外的其他東西。

房間的另一邊，沒有任何束縛的鄂達清王子怯生生地窩在角落裏看著自己的王叔。

想來是蒙達給他的積威太重，以至於他即便被綁了起來, 鄂達清還是不敢靠近他。

但是蒙達卻不準備放過這個侄子, 他輕咳了一聲後高聲道：“本王渴了。”

鄂達清身子一顫，將頭埋在了自己的胳膊間，想要忽視蒙達的話。

“我說我渴了你沒聽見嗎？”

蒙達的生硬更加響亮，引得外面的看守打開門呵斥道：“鬼叫什麽呢？”

“鄂達清我的好侄子，你看看你做了什麽事兒呢？”蒙達王子的模樣變得吊兒郎當起來, “沒什麽大事，不過是我的好侄子不願意為他的叔叔倒上一杯水，才驚動了你們這些，嗯，隨從。”

他明顯是想罵上一句狗腿子，但是話在出口前還是很識時務地改了稱呼。

看守將信將疑地看了蒙達一眼，又望向了離得遠遠的鄂達清，不悅地道：“不管怎麽樣，小點聲！”

然而蒙達卻開始鬧騰起來，一會兒要喝水一會兒要吃東西，總有這樣那樣的事情去使喚鄂達清，而鄂達清略微怠慢一些，便會引來蒙達的吵嚷。

看守進來時總是瞧見躺在床榻上動彈不得的蒙達，以及窩在角落裏瑟瑟發抖但沒什麽束縛的鄂達清，逐漸對這個小王子不滿起來。

“還當自己是王子呢是嗎？你，自己去照顧你的叔叔，別再讓我聽見什麽動靜，不然我打得你皮開肉綻。”

蒙達安然地躺在床榻之上，斜了一眼慢吞吞走到床榻邊的鄂達清，低聲道：“你總是這麽廢物，就算本王失了手腳也能讓你過得不舒坦。”

鄂達清不敢言語，將手中的茶杯遞到了蒙達的面前。

蒙達卻並沒有要喝的意思，望著鄂達清道：“現在，你該告訴本王了，你都交代了些什麽給那些人？”

鄂達清抿了抿嘴唇，脫口而出的一句話卻是：“那個抓我的人，當真不是你派去的麽？”

蒙達的臉瞬間垮了下去，他狠狠地握拳，連帶著鐵鏈碰撞發出沈重的聲音：“你可真是個蠢貨！”

“所以大哥你這是圖什麽？”

新兵營內，花石一臉費解地望著坐在他面前的昭而，此刻昭統領已然將他那面銀色面具摘下，露出一張生得俊美的臉龐，重要的是臉上並沒有一丁點傷痕。

昭而垂下眼眸將面具隨意地扔在一邊，站起身來拍了拍花石的肩膀道：“就當是我胡言亂語想惹得公主憐惜好了。”

花石被昭而突如其來的露骨驚得一哆嗦，隨即擺手道：“你確定對公主說謊她會憐惜，我看是會勃然大怒才對吧？”

昭而輕輕笑了一聲，隨即望向了手中的面具。

明華也許未必會嫌棄臉上有疤痕的他，但是皇帝陛下想來不會容忍自己的女婿有這樣的缺陷。

昭而還是想為明華留一條退路，一條不必糾結在他這個前途未蔔的男子身上的退路。

“大哥！”

正在昭而與花石對坐楞神的時候，裘彪走了進來道：“敢王，敢王殿下來了，說是要見大哥。”

昭而見狀連忙又戴上面具準備出去見明昶。

花石一副有話要說的模樣，半晌又沈默下來。

明昶坐在正廳之中的椅子上，有些漫不經心地搖晃著，緊接著便聽得一陣腳步聲，忙起身驚喜地喊道：“姐夫你來啦！”

昭而被明昶直白的稱呼嚇了一跳，而明昶也被昭而的面具弄得一驚。

“你，你為什麽戴著面具？”

明昶不解地指著昭而的臉上，同明華一樣，這對姐弟在這方面倒是心有靈犀，他也想下意識去摘昭而的面具。

昭而微微向後退了一步，對著明昶行了一禮後才開口道：“殿下現下叫末將的名字便好。”

明昶連連擺手道：“我可不敢，姐姐會打死我。”

從明昶口中聽得明華的名字讓昭而心中一顫，他垂下眼眸道：“不知殿下今日前來所為何事？”

明昶這才正色道：“姐夫，關於北遼的事，你可有什麽看法？”

昭而沒想到明昶會問他這個問題，一時間怔楞了片刻，才開口道：“北遼野心勃勃，即便是利用那鄂達清與蒙達暫時讓北遼大軍退去，也難免幾年後他們卷土重來。”

明昶的眼中浮現出光亮來，他追問道：“然後呢？你覺得該如何？”

昭而突然感覺自己像是在私塾接受先生考量的學生一般，可是眼前的敢王殿下雙眼晶亮又好似在認真地向他求教一般。

昭統領清咳了兩聲，如實地道：“我已然從鄂達清那裏得知他們北遼大軍最近苦於糧草匱乏，既然如此，我們不如趁他病要他命！”

明昶激動地一拍桌子，又站起身來圍著昭而轉了一圈才開口道：“姐夫，你跟我想到一起去了！我也覺得應該這樣！”

昭而沒忍住笑出了聲道：“殿下倒也不必如此激動，我也只是一個想法，也許尚有偏頗之處。”

敢王殿下臉上的笑意略微淡了淡，他抱怨道：“若是論兵將與糧草，我大戉不說百倍於他北遼，這十幾倍總該有了，可是朝中大臣們就是畏畏縮縮，現在又借口什麽無可用之將，真是荒謬！”

他此刻情緒激動得倒像是想要直接去跟那些大臣們打出個好歹似的，昭而自然不會選擇繼續火上澆油，便安慰他道：“朝政一事自然還是朝中大臣們比較擅長，我想許是他們有別的考量。”

明昶撇了撇嘴：“姐夫，你可真是高估他們了，那些人無非是怕惹麻煩上身，這才目光短淺地保持現狀。”

昭而不準備繼續同明昶說這個話題，他望向明昶道：“殿下如此熱心，您是有什麽計劃不成？”

明昶雙眼再度亮了起來，他一拍昭而的肩膀道：“姐夫，你可真是我的知己，我想親自上戰場去！”

同樣是失去尚書的位置，禮部尚書蘇城顯得十分淡然，他似乎早有預料到了有這麽一日，一點也不反抗地坐在天牢之中，靜靜地望著頭頂那一小塊天空。

“聖上駕到——”

太監的聲音在這狹小黑暗的天牢裏顯得格外突兀，蘇城垂下眼眸來，死氣沈沈地轉過身來沖著門口的位置跪下。

長壽帝望著跪在地上的蘇城皺起眉來，他擡手讓其他人都下去，自己站在天牢門口道：“蘇城，你為何這樣做？”

前禮部尚書沒有擡頭看自己的聖上，只是有些譏諷地笑了一聲道：“聖上您還真是會明知故問。如果！”

他的聲音陡然變得大了起來，能讓人聽出濃濃的憤恨：“倘若您唯一的兒子敢王殿下被人殺死，您是不是會要誅了那人的九族？比起您，微臣還算仁慈許多呢！”

長壽帝冷靜地望著有些歇斯底裏的蘇城，淡定地道：“謀殺皇子自然就該是這個下場，可是如果朕的兒子做下草菅人命侮辱良家婦女之事，朕不用別人來取他的性命，朕會親手殺了他！”

遠在南城新兵營的明昶重重地打了三個噴嚏。

蘇城鮮少瞧見皇帝陛下這樣堅定自若的模樣，一時間有些怔楞，待得他回過神來後，咬牙道：“聖上，光是這樣假設誰都會說。”

皇帝陛下的耐心是有限的，他哪怕是在理虧的時候都不一定受得住旁人的冷嘲熱諷，何況現下面對著的是一個善惡是非都沒有只顧著護短的人呢？

長壽帝望著蘇城冷哼了一聲道：“那麽朕便說些你比較愛聽的話好了。”

“你的獨子，蘇霽月公子前後修建了五座別院，在裏面囚禁了五十六個妙齡少女，幸存者只有三名，蘇城，你知道她們都是怎麽死的麽？”

“有的女孩子被他灌了不知多少迷藥，死去以後的骨頭都是烏黑的；有的女孩子被他用他養的狗撕咬蹂躪，連骨頭都碎了；還有的女孩子……”

皇帝陛下的話還沒說完，並沒有淩虐少女這種愛好的蘇城便聽不下去了：“不，不要再說了！”

長壽帝冷冷地望著蘇城道：“原來你尚且也覺得受不住，朕還有最關鍵的一句話沒說呢，那些女孩子死的時候，你那唯一的好兒子都在場看得很享受呢！”

蘇城捂住了自己的臉，他不是沒覺得兒子的行為太過出格，事實上午夜夢回之時他也一直被噩夢折磨著。

可是對於獨子的感情淩駕在良知之上，他才會同雲州一起做下與北遼私下通信之事。

看著前禮部尚書一臉痛苦的模樣，皇帝陛下覺得舒了一口氣——他今日原本也就是過來撒個氣，現下目的達到了便準備轉身離去。

身後的人卻突然開口道：“聖上可知，為何雲州能逃得無影無蹤讓您搜尋不著麽？”

長壽帝回過頭來皺著眉望著蘇城。

前禮部尚書擡起頭，原本也是風度翩翩的模樣此刻老了許多歲，他望著長壽帝道：“一方面是雲州的勢力，另一方面，德陽侯應峰也在暗中助他。”

皇帝陛下將蘇城上下打量了一下，聲音溫和了許多：“朕知道了。”

望著皇帝陛下離去的背影，蘇城長長地出了一口氣。

方才鬥膽質問聖上的那個問題，其實早在他選擇不與雲州一起逃走甘願束手就擒之時，他心中便有了一個答案了。

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